Todo el mundo aprecia el suave calor y la convivencia de un momento alrededor de la chimenea en las frías noches de invierno. Pero ese momento acogedor debe llegar a su fin en algún momento. En efecto, no se puede permanecer indefinidamente frente a este fuego benévolo.
Por diversas razones, hay que abandonar la sala para ir a otro lugar. Y en ese momento, nuestro cuerpo calentado chocará con la temperatura menos acogedora de otras partes de la casa. Ahora se puede adoptar una solución para paliar esta situación: la instalación de un intercambiador de calor.
El sistema es sencillo de manejar, pero la instalación es otra cosa.
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Intercambiador de calor: principio
Es un conjunto de accesorios que se instalan como complemento de un sistema de calefacción existente, como estufas, chimeneas, calderas o radiadores. Como su nombre indica, el objetivo es recuperar el calor emitido por el sistema de calefacción, para distribuirlo por toda la habitación, pero también y sobre todo en todas las partes de la casa, incluso las más alejadas.
De hecho, los estudios han demostrado, por ejemplo, en el caso de una chimenea con hogar abierto, que la eficiencia es sólo del 15%. En otras palabras, la cantidad de calor producida por la chimenea se aprovecha sólo en un 15% de su capacidad, y generalmente sólo beneficia a la habitación en la que se encuentra.
Todo el resto se pierde directamente en la chimenea. Esta situación explica que, en una misma casa, las demás habitaciones suelen tener una temperatura más fría que aquella en la que se encuentra la chimenea. El intercambiador de calor permite una eficiencia de hasta el 80%.
Cuando se instala correctamente, redistribuye todo este calor de manera uniforme, de modo que ya no existe la desagradable sensación de cambio de temperatura al pasar de un lugar a otro bajo el mismo techo.
Intercambiador de calor: cómo funciona
El trabajo de un intercambiador de calor es similar al de un sistema de ventilación. Un motor, generalmente instalado en el ático de la casa o en la propia chimenea, extrae el calor producido por la combustión de la leña de la chimenea. A través de un ventilador o un extractor, el calor se introduce en un sistema de distribución (tuberías o conductos aislados) con paredes calefactoras, que conducen a las salidas de aire.
Estos enchufes, que suelen estar instalados en el techo, inyectan el calor en otras habitaciones de la casa. Para las instalaciones más exigentes, se puede instalar un termostato que apague temporalmente el sistema cuando haya suficiente calor para cada habitación.
Los diferentes tipos de intercambiadores de calor
Si el concepto del intercambiador de calor ha sido probado, la posibilidad de optimizar la distribución del calor generado por nuestra chimenea está disponible en varias opciones. La adopción de un inserto de chimenea puede ser una alternativa, sabiendo que el sistema de recuperación en sí sigue siendo más complejo.
De hecho, puede elegir entre instalar un recuperador de aire o un recuperador de agua.
El inserto de la chimenea
Un aparato diseñado para ser insertado en la chimenea, el insert puede ser utilizado con troncos tradicionales o pellets de madera para producir el fuego de chimenea necesario para calentar la casa. Gracias a su diseño, que puede insertarse directamente en la chimenea, la potencia puede aumentar considerablemente.
Este calor se puede recuperar y redistribuir por toda la casa. Si se combina con uno de los dos sistemas descritos a continuación, el inserto puede producir una eficiencia de hasta el 80%. El único punto negativo es que la chimenea se convierte en una chimenea cerrada, y ya no se oirá el agradable sonido crepitante de la leña, ahora uno se conformará con ver el cine silencioso de las llamas danzantes.
El intercambiador de calor por aire
El sistema funciona por ventilación o con un extractor.
En el primer caso, el equipo consiste en un ventilador eléctrico para extraer el aire de la habitación. Un conducto flexible lleva este aire a un recipiente de calefacción colocado directamente en el hogar. El aire calentado sale entonces por las rejillas de ventilación situadas delante de la chimenea.
Esta sencilla solución no requiere mucho trabajo, puede instalarla usted mismo. Además, a diferencia del insert que transforma la chimenea en un hogar cerrado, el intercambiador de calor aire-aire por ventilación le permite mantener la chimenea abierta y, por tanto, aprovechar el olor y el sonido de los troncos quemados.
Sin embargo, la desventaja que hay que señalar es el ruido inoportuno del ventilador.
En el segundo caso, el equipo consiste en una caja de ventilación mecanizada para la opción más sencilla, o en un sistema de ventilación real con motorización controlada. El extractor se coloca en el conducto de escape, bloqueando así toda pérdida de calor.
El aire fresco se extrae del exterior y se introduce en el hogar para calentarlo. A continuación, se redistribuye a otras habitaciones de la casa a través de conductos que conducen a tomas de corriente en el techo o las paredes.
Este sistema proporciona un verdadero sistema de calefacción para una temperatura homogénea en toda la casa, con la chimenea actuando como sistema de calefacción central. Sin embargo, la instalación requiere la intervención de profesionales para el estudio de viabilidad y la ejecución de la obra.
La unidad de recuperación de calor del agua
Este sistema funciona mejor con una chimenea cerrada. Más complejo, requiere la conexión de los tubos que se colocan en el hogar al circuito ya instalado en la red de calefacción. Al circular, el líquido se calienta al pasar por el hogar y sigue su camino hacia los radiadores, el depósito de agua caliente o el suelo radiante.
Además, esta solución reduce considerablemente los costes energéticos, ya que la chimenea actúa como caldera para las necesidades de agua caliente de la casa, entre otras cosas. Sin embargo, requiere los servicios de un profesional para realizar la instalación.
